Para comprender el llamado mejor mazo del formato, no viene mal saberlo casi todo sobre él. Eso es lo que viene a continuación: historia, consejos y posibilidades de Dark Depths…

Con vistas al Pro Tour Austin del año pasado, un grupo de jugadores norteamericanos junto al brasileño Paulo Vito diseñaron una baraja basada en la combinación de Dark Depths+Vampire Hexmage. Al contrario que otros equipos de testeo (en su mayoría franceses) que se presentaron en Austin con versiones con verde para Into the North y algunos experimentos varios con Gifts Ungiven, Nature's Spiral, Grim Discovery o Rite of Consumption, la lista de PV y los otros tenía una base azul-negra y una serie de cartas integradas en el mazo que ayudaban a la labor de poner un 20/20. El punto fuerte de éstas es que tenían calidad de sobra por sí solas:

Dark Depths Orígenes, Paulo Vito

Dark Confidant y Vendilion Clique, aparte de proporcionar ventaja de cartas o quitar de la mano del oponente su respuesta al 20/20, formaban un auténtico Plan B (B de Beatdown). El resto de elementos de la baraja consistía en las dos partes del combo, tutores (Muddle, Tolaria, Beseech), respuestas a problemas (Repeal, Explosives) y disrupción/protección (Thoughtseize, Muddle, Chalice). En el banquillo contaban con un plan para el Mirror Match en forma de Bitterblossom y Meloku the Clouded Mirror. Paulo Vito fue el único representante que logró el Top 8 en Austin con esta lista, pero por todo el recinto del torneo pululaban los tokens de Marit Lage. No sólo en el evento principal, ya que Gerry Thompson from USA participó también en un PTQ con la baraja. Tras perder en el Top 8 contra Carlos Moral, empezó a meditar sobre el mazo e introdujo algo que traería miga: con el alto número de tutores en la lista, incluir una segunda combinación era sencillo. Dicha combinación era el Thopter Foundry+Sword of the Meek, y reemplazaría a los Bitterblossom.

Gerry T hizo pública su idea en una web norteamericana poco después de Austin, y los resultados se hicieron notar (tímidamente) en la porción de Extended del Mundial: las Dark Dephts que alcanzaron un 5-1 o superior contaban con una copia de Thopter Foundry y de Sword of the Meek, tal como Gerry había sugerido. Sin embargo, no llamó demasiado la atención en comparación con el auge de Scapeshift UGR y el nacimiento de Gifts Tezzeret, baraja creada por los mismos que la primera Dark Depths.

Ya en el 2010, con motivo de los PTQs del Magic Online, Gerry T retomó su idea donde la había dejado. El metajuego del ciberespacio estaba muy dominado por Burn y Scapeshift ya que en comparación con otros mazos, éstos costaban nada y menos. Todo eso no hizo sino ponerle más fácil las cosas, pues Burn malamente puede ganarle la carrera a un 20/20 tempranero si Dark Depths tiene “la mano de dios”, y Scapeshift no iba bien intentando pasar a través de un combo más rápido, Thoughtseize, y Muddle the Mixture. En términos generales, Dark Depths no se tenía en cuenta en absoluto comparado con los dos Tier 1 de entonces, lo que se traducía en menos Ghost Quarter en los mazos. Más relevante incluso era el no saber qué demonios estaba ocurriendo cuando tras controlar el 20/20, el plan de juego recaía en un enjambre de fichas 1/1. Gerry logró dos Top 8s seguidos y al final se llevó su merecida plaza para el Pro Tour San Juan. Faltó tiempo para que la baraja se extendiera cual plaga por los PTQs de USA y del Online, cosechando victorias sin parar.

En lo relativo a la construcción de este nuevo híbrido, progresivamente se dieron los siguientes cambios:

- Menos Chalice of the Void. Principalmente servían para protegerse de Path to Exile y para parar a Hypergenesis y a Zoo, pero Rubin Zoo era la más jugada de entonces (con apenas coste 1), Hypergenesis no se veía y el mazo contaba con otro combo.

- Sustitución de al menos un Repeal por otro Boomerang Effect de coste 2, para poder buscarlo con el Transmute de Muddle the Mixture(Into the Roil/Echoing Truth).

- Academy Ruins se convierte en un nuevo objetivo para Tolaria West. Ghost Quarter se esfuma, pues el Thopter+ Sword sirve para el Mirror.

- Las copias de Thopter y Sword fueron aumentando para poder ser robadas de forma natural sin necesidad obligada de un tutor. Así se iba Vendilion Clique, y con ella el plan Beatdown.

- Thirst for Knowledge se lleva por delante unas copias de Beseech the Queen, más en sintonía con el enfoque del Thopter y también con vistas a la ventaja de cartas para el Mirror. El conjuro negro permanece en la baraja para buscar Extirpate, pero acaba desapareciendo por completo.

El éxito del mazo hizo que el Mirror Match se convirtiera en algo común. El emparejamiento se perfilaba como algo muy complejo. Encargarse del Dark Confidant era uno de los “mini juegos” a los que había que jugar durante la partida, y aunque extremadamente importante, no era el único. Los Vampire Hexmage y Dark Depths eran banquilleados casi en su totalidad debido al status de leyenda y al plan de Thopter Foundry. Obviamente, también había que encargarse de que no fuera el oponente quien armara el jaleo con la Sword, y todo ello preocupándose de que su Meloku u Oona no fuera la que decidiera la partida. Como medida contra esos finishers empezó a verse Sower of Temptation, la cual fue respondida con Sphinx of Jwar Isle, que debido a su Shroud hizo que Gatekeeper of Malakir hiciera acto de presencia.

Además, la Sphinx sería usada por Gerry T como rematador contra Zoo, ignorando sus Path to Exile. Siguiendo con este rol de Control UB, aparecía Exile into Darkness. Este mata criaturas recursivo que más de uno habrá tirado a la lumbre también fue idea suya, y no pocos se gastaron unos dólares en ellos antes del GP (de hecho estoy seguro de que si Gerry T hubiera dicho que los Wandering Ones eran algo necesario, la gente los habría metido).

Como reacción, Damping Matrix, Bant Charm y Qasali Pridemage se sumaban al solitario Path to Exile para combatir a esta nueva Thopter Depths (TD).

EL GP Oakland, como no podía ser de otra manera, contó con un porcentaje elevado de TD, siendo el segundo mazo más representado del día 2, únicamente superado por Zoo. Al Top 8 llegó una copia, la de Adam Yurchick, quien perdería la final frente a Elfos:

Thopter Depths, Adam Yurchick, finalista GP Oakland

También a la vez se jugaban en Madrid los dos primeros PTQs de nuestro país, y en total hubo cinco barajas de TD en los dos Top 8s.

La lista de Yurchick es el resultado del grupo de testeo de Gerry Thompson, Luis Scott-Vargas, Paulo Vito y David Ochoa entre otros. Tiene ciertos detalles: Compulsive Research y Duress son copias extra de Thirst for Knowledge y Thoughtseize. Dimir Aqueduct permite reutilizar una Tolaria West si ha sido jugada al principio de la partida, y Phyrexian Arena es un Dark Confidant al que no afecta Smother, Darkblast o Threads of Disloyalty. Leyline of the Void es elegido por encima de Extirpate para combatir el Thopter+Sword y de paso a Dredge y a Living End.

Tras el vistazo al pasado, llegamos a la actualidad. Para cuando leáis esto, quedarán seis clasificatorios para el Pro Tour San Juan: Vitoria, Jaén, León, dos en Barcelona y Córdoba. La lista de Yurchick es el punto de partida tanto para los que jueguen TD como para los que no. El mazo también tiene fans en España (Madrid es prueba de ello), y aunque la disponibilidad de Dark Depths es limitada, los “buenos” que crean que esa es la baraja a jugar sabrán arreglárselas para conseguirlos. Hablando con David Magallón “Viasino” sobre su elección de mazo para el PTQ de Valencia, estábamos de acuerdo en ese punto, lo que nos dejaba con la siguiente conclusión: las TD del torneo, aunque no numerosas, estarían en las mesas altas, y para ganar el PTQ habría que ganar con toda seguridad a TD en más de una ocasión. Llevar mal el emparejamiento, no es una opción.

Para el GP Oakland, David Magallón “Viasino”, Sergio García “Chobi”, y el Pro Player Joel Calafell se encontraban en una tesitura parecida, y sabían que el GP estaría lleno de TD. Si querían jugar el mazo ellos mismos, necesitaban un plan para el Mirror Match, y una de las posibilidades que barajaron fue usar Night of Soul's Betrayal y Jace, The Mind Sculptor. No lo llevaron a la práctica, pero a mí la idea me gustó:

Dark Depths anti Thopter Foundry, por Muñe

Jugando esta perversión se obtiene ventaja al contar con numerosas respuestas contra el Thopter+Sword, que es el plan que brilla en la 2ª y 3ª partida. Al meter el Night of Soul's quitamos los Dark Confidant y Vampire Hexmage haciendo inútiles todos los mata criaturas del rival, pero nosotros sí que usamos Smother al principio de la partida hasta que clavemos el encantamiento. Una vez ahí, sólo habrá que tener cuidado de sus Boomerang Effects y sellar la partida con Jace, Sphinx of Jwar Isle o incluso una ficha de Dark Depths removiendo los contadores uno por uno (el oponente con casi toda seguridad habrá quitado 3-4 copias de la tierra, pero no nosotros si seguimos este plan). Los efectos colaterales de Night of Soul´s Betrayal no son pocos contra el resto del metajuego, así que en esencia esto es una Dark Depths a la antigua, con su 20/20 y sus maná-Mox-Confidant, pero que además saca partido a Jace y Night of Soul's.

Todo esto es probable que os parezca un despropósito, o simplemente una estupidez. Sin embargo lo que no se puede negar es la presencia de mazos vulnerables al -1-1 y la popularidad de TD. Ni mucho menos defendería esta lista a muerte, pero creo que renta, y no sólo contra el Mirror. Ah sí, y Jace, The Mind Sculptor es impresionante, capaz de hacer que los mazos se construyan en torno a él y también de entrar a golpes en cualquier baraja, aunque sea sustituyendo esas Phyrexian Arena de Yurchick. Y es que un Brainstorm cada turno es bastante distinto a robar una carta extra. Y poder hacer Unsummon. Y poder ganar la partida con su última habilidad. Aunque no fuera a saco con el plan de Night of Soul's, si jugara TD en un clasificatorio me veríais con unos cuantos Jace, sin Phyrexian Arena y seguramente sin Compulsive Research. En palabras de Paulo Vito, querían más hechizos de robar y además siempre tenían copias extra de Urborg o Dark Depths en la mano. Pues bien, eso también lo hace Jace. La única pega es que tendremos que hacer que el Planeswalker sobreviva, pero vaya, merece la pena.

Cambiando de tercio, una carta que no se ha visto demasiado en el formato pero que es especialmente buena contra TD es Celestial Purge. Por 1W exilia Thopter Foundry, Dark Confidant o incluso el 20/20 indestructible (pues sí, el token es negro). Casi la misma versatilidad que Bant Charm sin un coste tan duro, y sin desventaja de cartas como Path to Exile. No desbancará al instant tricolor porque no se encarga de Tarmogoyf o Knight of the Reliquary, pero yo la incluiría en el banquillo de Boros. Sumado a Path to Exile, Ghost Quarter y Smash to Smithereens(que sólo abarcan un combo cada una) el TD player lo pasará bastante mal. Y sin olvidar que Boros va rápido, y mucho.

Otra que va rápido es Blue Zoo, y cuenta con Path to Exile, Ghost Quarter, Bant Charm, Qasali Pridemage, Meddling Mage y Damping Matrix. Scapeshift puede incorporar fácilmente Repeal y Ghost Quarter e ignorar el Thopter+Sword, ya que es capaz de hacer 36 daños de golpe con 6 Montañas + 2 Valakut. Elfos lleva Ghost Quarter y Viridian Shaman. En menor medida, Pithing Needle, Damping Matrix y Blood Moon. Las versiones más duras son las que llevan Great Sable Stag y Umezawa's Jitte, pero sin Faeries dominando no es común enfrentarse al 3/3. El Mirror lleva lo mismo que tú: cartas contra Dark Confidant, cartas contra Thopter Foundry y finishers alternativos. Demasiadas cosas de las que preocuparse, ¿no?

Históricamente hablando, la presión sumada a la disrupción gana a Combo, y eso es lo que está ocurriendo. El Hate está ahí, TD no es un secreto para nadie, y ya no obtiene esas victorias gratuitas por sorpresa. Ya no es momento de jugarlo a ciegas (esto cambia cada semana tú). Es momento de asumir que se pierden partidas por cartas específicas, pero ¿es momento de cambiar de TD a otra cosa? No necesariamente, y seguir con TD no supone una derrota estrepitosa. Si un mazo define el formato, es por algo. El poder de TD es capaz de sobrepasarte. Lo complicado es encontrar la construcción ideal.

Todo sería precioso si hubiera 20 huecos de banquillo en vez de 15, porque está muy apretado. Aun así, se pueden llevar cartas que abarcan varios emparejamientos como Leyline of the Void o Chalice. Darkblast también es polivalente, pero no puedes jugar cuatro copias porque tienes que hacer hueco a removal eficiente contra Zoo. Exile into Darkness quizá llevas uno, Deathmark no mata Dark Confidant, así que habría que volver a Darkblast, o incluir Smother o Threads of Disloyalty. Pero si lo que quieres es matar Goblin Guide y Steppe Lynx, ese no es el camino. Una posible solución para unificar removal barato y eficiente ahorrando espacio es Wretched Banquet, y no sería yo el primero que lo juega en Extended. El mazo base es bastante intocable, pues son necesarios los Boomerang Effects, los Duress Effects, un mínimo de mata criaturas…

En definitiva, es muy difícil mejorar la lista de Yurchick, y muy fácil empeorarla. Espero que esto os haya servido para entender mejor a Dark Depths en particular y Extended en general.

¡Prometo que el siguiente será más corto!

Ciao.

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